Timor-Leste siap mengukir sejarah saat bersiap untuk secara resmi bergabung dengan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) ketika para pemimpin regional berkumpul untuk pertemuan puncak mereka di Kuala Lumpur akhir minggu ini.
Negara termuda di kawasan ini, yang memperoleh kemerdekaan dari Indonesia pada tahun 2002 setelah 24 tahun pendudukan, ditetapkan menjadi anggota ke-11 blok tersebut.
Dili memandang keanggotaan ASEAN sebagai pintu gerbang menuju perdagangan, investasi, dan peluang kerja yang lebih besar bagi populasi mudanya yang berkembang pesat, serta sebagai sinyal kesiapannya untuk berkontribusi pada stabilitas dan kerja sama regional.
“Ini akan menghubungkan kita lebih erat dengan rantai pasokan regional dan menjadikan Timor-Leste tempat yang lebih menarik untuk berinvestasi,” tambahnya.
Namun, keanggotaan ASEAN juga akan membawa persaingan yang lebih ketat. Bisnis lokal diperkirakan akan menghadapi tekanan dari pemain regional yang lebih mapan.
Kamar Dagang dan Industri Timor-Leste telah mempersiapkan anggotanya melalui program pelatihan dan pengembangan kapasitas untuk membantu mereka menavigasi prosedur dan peraturan pasar ASEAN.
Hergui Luina Fernandes Alves, wakil presiden bidang promosi dan kerja sama kamar dagang, mencatat bahwa memahami aturan perdagangan sangat penting sebelum memasuki pasar baru, dan bahwa upaya sedang dilakukan untuk memfasilitasi pencocokan bisnis antara Timor-Leste dan anggota ASEAN lainnya.
Negara ini juga berinvestasi besar dalam infrastruktur untuk mendukung perdagangan.
Misalnya, Pelabuhan Tibar Bay, yang mulai beroperasi pada tahun 2022, merupakan proyek infrastruktur terbesar di negara ini dan pintu gerbang maritim penting untuk diversifikasi ekonomi.
Pelabuhan kontainer modern – pengembangan kemitraan publik-swasta pertama di Timor-Leste – mewakili investasi sebesar US$490 juta.
Pelabuhan ini dilengkapi dengan peralatan penanganan modern dan memiliki kapasitas untuk menangani hingga satu juta kontainer per tahun.
Sharon Seah, peneliti senior dan koordinator di Pusat Studi ASEAN di ISEAS-Yusof Ishak Institute, mengatakan blok tersebut harus mengatasi kekhawatiran tentang kesiapan Timor-Leste untuk memenuhi kewajibannya, karena para anggota mempertimbangkan apakah keikutsertaannya dapat memperlambat integrasi ekonomi.
Negara setengah pulau ini, yang berbatasan darat dengan Indonesia di Pulau Timor, masih berjuang melawan kesenjangan, kekurangan gizi, dan pengangguran.
“Aksesi Timor-Leste akan terjadi pada saat sebagian besar lingkungan geopolitik telah berubah drastis dalam beberapa tahun terakhir,” kata Seah.
Ia menambahkan bahwa dunia telah memasuki periode persaingan kekuatan besar yang intensif dan “banyak persaingan tersebut terjadi di Asia Tenggara”.
“Saya pikir mungkin ada kalkulasi strategis di ASEAN untuk melibatkan Timor-Leste daripada meninggalkannya dan membiarkan arena kompetisi lain berkembang di kawasan tersebut,” ujarnya.
Selama dekade terakhir, Tiongkok telah secara signifikan memperdalam kehadirannya di Timor-Leste, dan tanda-tanda pengaruh itu tidak dapat diabaikan, tambah Seah.
ASEAN menawarkan negara tersebut jalur alternatif “untuk berkembang dan melindungi diri dari campur tangan yang tidak diinginkan”, ujarnya.
Leave a Reply